目覚めると、見慣れた天井が目に入った。
　最近、目覚め、この天井を見るたびに、ほっとしている。夢は終わっていない。イルカが生きている。そう思って安堵する。
　窓を覗くと、酷い雨でほとんど外は見えなかった。水滴で白く覆われている。とはいえ、雨が降ってなどいなくても、外の様子は同じようなものだ。
　日に日に、白い砂が増えていく。街は壊れ始めていた。

　今やそんな非現実的なことに疑問も抱けない。これは夢の中だと、もう分かってしまった。むしろ現実でないとする方が辻褄が合った。
　この街の成り立ちも維持もライフラインも不可解だった。限られた人々の中で、あれ程たくさんの子ども達が産まれるだろうか。この街の規模で当たり前のように使っている多くの水や電気を、どうやって作っているのか。イルカと食べていた塩や海水魚はどこから来たというのか。
　有り得ない。夢の中だからこそ許される、矛盾なのだ。
　今になって、そういうことに気付く。思えば、今までは頭の中が霧で満ちているようだった。どういうことかは分からないが、多分、俺は眠っていたのだろう。どんなに有り得ない馬鹿馬鹿しい夢でも、眠っている間は現実にしか思えないように、この不可能な街を受け入れてしまっていた。
　ただもちろんそうなると、そんな夢に何故、どうやって入り込んでしまったのかという疑問が生じるのだが、今の俺にはそれを解く余裕はなかった。

　横を見ると、すぐ隣でイルカが眠っている。
　俺が、ベッドで一緒に寝て欲しいと頼んだからだった。イルカは躊躇ったが、拘束するように抱き締めて無理矢理横にならせた。もしかしたらイルカが突然消えてしまうかもしれないと思うと、不安で堪らなかった。
　イルカは今朝も消えずにいてくれた。微かに感じる、穏やかな呼気が嬉しい。
　深く眠っているようで、俺が立ち上がってベッドを揺らしても目覚めなかった。
　あの森での一件から、イルカは良く眠る。俺が以前良く襲われた、あの唐突で激しい眠気を感じているようだった。
　上掛けを直してあげながら、投げ出された手を一瞬だけ握り締め、そっと離す。
　それから音を立てないように台所へ向かった。
　良く眠るイルカの代わりに、家事はほとんど俺がやっている。イルカは悪いからと、止めるように言ったが、やらせてくれと頼んだ。些細なことばかりだとしても、イルカの為に何かしたかった。

　鍋を火にかけながら、結界について考える。
　ここ数日、森へは様子を見る為だけにしか行かなかったが、それでも結界は目に見えて弱くなっていった。街ももう半分ほどは砂の空き地になっている。
　“彼”の言葉から推測するに、これはイルカの罪悪感がそうさせているのだろう。イルカは夢見ながら、間違っているとも分かっていて、その夢を壊そうとしている。
　それだけなら良い。しかし問題は、“彼”が大きくなればイルカを殺せると言ったことだ。“彼”は罪悪感によって成長してきた。つまり、街の崩壊と“彼”の成長はリンクしている。 　この街と夢が壊れる時、“彼”はイルカを殺すのだ。

　一体どうすればそれを止められるのか――
　思い悩んでいると、イルカが動く気配がした。
　振り返って待ってみたが、なかなか寝室から出てこない。火を止めて、見に行く。イルカはベッドに上体を起こした格好で座っていた。
「イルカ？」
　呼びかけると、こちらを向く。だが、焦点はほとんど合っていない。目はしっかりと開いているのに、寝惚けてでもいるようだった。
「……眠いなら、寝ていなよ」
　今までとは違う覇気のないイルカの姿を見るのが辛かった。目を逸らしつつ背中を支えて促すと、イルカはまた横になった。
　イルカは最近ずっとこうだ。ほとんど話さず寝てばかりだった。俺も、何を話されるのか怖いという気持ちがあるから、起こしたりもしなかった。
　多分、今日も眠り続けるだろうから、朝食は作らなくても良いかと考えた。どうせ、夢だと認めてしまってから、空腹も感じない。家事をこなすのはただ、日常を作り上げたかっただけだ。

　横たわるイルカの顔をぼんやりと眺める。
　狭い部屋にイルカの気配と雨の音だけがあって、じっとしていると、焦燥と不安が襲ってくる。
　森へ行ってみようかと装備を身に着けた。ここで武具は役に立たないと思っているが、習慣だろう、無くては落ち着かない。ベストを着てクナイを忍ばせ、ポーチを腰に着ける。
「……カカシさん？」
　小さな声で呼ばれて、振り返る。
　イルカが今やっと俺の存在に気付いて驚いたような顔をしていた。さっきとは違う、はっきりとした目だ。
「ああ、イルカ……」
　かけるべき言葉を探したが、何も出てこなかった。
　立ち竦む俺に、イルカは下へと視線をずらした。そしておそらく、俺が身に着けたベストやポーチを見て、呟いた。
「行くんですね……」
　呟いてから、はっと俺の顔を見る。それから何でもないというように首を振ると、「いってらっしゃい」と言って、静かな笑みを浮かべた。
　だがその目は再び暗く沈み込み、何も映していない。微笑んだ口元と冷たい目が、“彼”と重なって見えた。
　きっと今、街のどこかで何かが白い砂になってしまっただろう。そう考えて、胸が強く痛んだ。
　イルカが哀れでならなかった。この美しく平和な街を夢見ながら、苦しんでいるだなんて。
　前のように屈託のない笑顔を見せてくれるなら、あの穏やかで幸福な日々を送れるなら、俺はどんなことでもするのに。

　そう思ってから、気付いた。
　俺がこの街から出ようとするから、イルカは閉じ込めていると思って罪悪感を持つのだ。
　ならばそう感じないようにするにはどうするか。
　簡単だ。
――俺が、出ようとしなければ良い。

　今着けたばかりのベストとポーチを外して、部屋の隅に放り投げる。
　それから、ベッドの横に跪いて、イルカの手を取った。
　温かい。自分とは違う、温度を感じた。それが嬉しい。

　イルカのそばにいると、その存在を感じると、安心する。そんなことは初めてだった。
　彼に会って俺はようやく、呼吸しているという気がした。生きている、と感じる。これまでの人生を一人で、どうやって生きてきたのだろう、と疑問に思う程だ。
　そう、俺は一人だった。大切な人達は皆いなくなってしまった。
　今までのことを思うと、沁み渡るような静かな寂しさを感じた。多分ずっと、俺は寂しかったのだ。それに気付かなければ、独りでも平気だっただろう。
だがもう、戻れない。
　イルカが大切だ。この人を失えないと、分かってしまった。

　俺は、覚悟をした。
　イルカが失うくらいなら、いつまでもこの街の中にいよう。
　もう、夢の中でも良い。現実など犠牲にしても良い。

　「カカシさん、森へ行くんだったんじゃ……」
　イルカが訊いてくるのにも、「行かない」ときっぱり答えた。
「もう出られなくても良いんだ。イルカと一緒にいられれば」
　だから、イルカは何も悪いと思わなくて良い。ずっと夢を見続けて、この街で笑っていて欲しい――そう伝えたくて、イルカを抱き締める。
「イルカ…ずっと一緒だよ……」
　囁くと、ちゃんと伝わったのだろうか、イルカの腕が躊躇いがちに俺の背中に回る。
　それが俺には、思わず泣き出してしまいそうに、嬉しかった。